Kris Tejlor je student koji napušta fakultet i doborovoljno se prijavljuje za vojsku kasnih šezdesetih. Odlazi u Vijetnam, gde služi zajedno sa grupom veoma razlitičitih ljudi. Njihov vod predvode narednik Barns, čiji ožiljci na licu oslikavaju njegovu nasilnu narav, i narednik Elias, koji u džungli, u borbi uspeva da ostane miran, bez obzira što više ne vidi svrhu u ratovanju.
Iz dana u dan, on se bori sa razjedajućim strahom, fizičkom iznemoglošću i ogromnim besom koji kipti u njemu, otkrivajući naličije rata - vojnici ne mogu da preguraju dan bez droge, što prouzrukuje da postaju bezrazložno nasilni prema civilnom stanovništvu. Posle nekoliko nedelja na terenu, Tejlor počinje da shvata koliko je naivno doživljavao rat, naročito kada se potraga za neprijateljskim trupama pretvori u seriju ubistava i silovanja.
Kirs gubi i poslednju iluziju koju je do tada imao. Njegova borba za opstanak sada se vodi na različitim frontovima - bori se protiv neprijatelja, protiv svojih saboraca, protiv sebe samog. Da li će uspeti da sačuva ljudskost?